Eine der größten Freuden des Reisens ist für mich die persönliche Begegnung mit großer Kunst – die ich in einem Buch mit dem Titel gesammelt habe Europas 100 Meisterwerke. Hier ist einer meiner Favoriten:
Jesus Christus sitzt auf einem Thron und hält feierlich etwas sehr Wichtiges in den Händen – ein Buch, das heilige Wort Gottes. Er hat üppiges, lockiges, flachsblondes Haar und einen nachdenklichen Gesichtsausdruck. Er sitzt unter einem Bogen und ist von einem Labyrinth aus bunten, aufwendig gewebten Mustern umgeben.
Diese Illustration aus einer alten Bibel erzählt die Geschichte von Jesus. Diese besondere Zeichnung entstand genau an dem Punkt der Geschichte (Matthäus 1:18), an dem dieser himmlische Jesus als einfacher Sterblicher auf die Erde geboren werden sollte.
Es ist nur eine Seite der bemerkenswerten 1.200 Jahre alten Evangelien, die als E book of Kells bekannt sind. Dieses Buch ist vielleicht das bedeutendste Kunstwerk des sogenannten Dunklen Zeitalters und ein seltenes Artefakt aus dieser unruhigen Zeit.
Wir schreiben das Jahr 800. Das Römische Reich ist zusammengebrochen und hat in Europa Chaos hinterlassen. Wikinger vergewaltigten und plünderten. Der christliche Glaube – offiziell angenommen in den letzten Jahren des Reiches – battle nun im Wanken, da Europa zu seinen heidnischen und ungebildeten Bräuchen zurückkehrte. Inmitten des Aufruhrs, am entferntesten Rande Europas, lebte eine Gruppe gelehrter irischer Mönche, die sich der Pflege der Glut der Zivilisation verschrieben hatten.
Diese Mönche schufteten hart, um das Wort Gottes im E book of Kells zu bewahren. Sie schlachteten 185 Kälber und trockneten die Häute, um daraus 680 cremefarbene Seiten, sogenanntes Pergament, herzustellen. Dann nahmen die Mönche mit Tonsur ihre Schwanenfedern und machten sich an die Arbeit. Sie schrieben die Worte sorgfältig auf Latein nieder, verzierten die Buchstaben mit kunstvollen Schnörkeln und durchsetzten den Textual content mit ganzseitigen Illustrationen – und schufen so diese „illuminierte“ Handschrift. Das Projekt wurde 806 unterbrochen, als Wikinger das Kloster brutal plünderten und 68 Mönche töteten. Doch die Überlebenden flohen in die Abbey of Kells (in der Nähe von Dublin) und vollendeten ihre kostbare Bibel.
Christus auf dem Thron ist nur eine Seite — 1/680th — dieses wunderbaren Buches. Bei näherer Betrachtung erwacht die unglaubliche Detailarbeit der Seite zum Leben. Auf beiden Seiten von Christus stehen zwei geheimnisvolle Männer mit Gewändern und zwei grotesk aussehende Engel mit nach vorne gefalteten Flügeln. Neben dem Kopf von Christus stehen Pfauen (Symbole der Auferstehung Christi), deren Füße in Ranken (Symbole seiner israelitischen Wurzeln) verwickelt sind. Zugegeben, Christus ist nicht besonders realistisch: Er posiert steif wie eine byzantinische Ikone, mit Mandelaugen, seltsam platzierten Ohren und ET-Fingern.
Die wahre Schönheit liegt in den komplizierten Mustern. Es ist ein Dschungel aus Spiralen, Wirbeln und ineinander verschlungenen Schlangen – ja, das sind Schlangen, deren kleine Köpfe hier und da hervorschauen. Die Mönche vermischten christliche Symbole (Kreuz, Pfau, Ranken) mit heidnischen keltischen Motiven der Welt um sie herum (Kreise, Spiralen und ineinander verschlungene Muster). Das Ganze ist in lebhaften Farben gehalten – Blau, Lila, Rot, Grün, Gelb und Schwarz – und sorgfältig mit einer Feder eingeritzt. Von den 680 Seiten des Buches sind nur zwei unverziert.
Als das Christentum in Europa wieder Fuß fasste, begannen Klöster überall, ähnliche Mönchsschriften zu erstellen – wenn auch nur wenige so prächtig wie das E book of Kells. 1455 erfand Johann Gutenberg den Buchdruck, Bücher wurden in Massenproduktion hergestellt … und Tausende von Mönchen wurden von ihrer Rolle als Schreiber der Zivilisation befreit.
