Da sich Europa wieder für Reisende öffnet, ist es spannender denn je, über die kulturellen Schätze nachzudenken, die Sie erwarten. Eine der großen Freuden des Reisens ist für mich die persönliche Begegnung mit großartiger Kunst – die ich in einem Buch mit dem Titel gesammelt habe Europas High 100 Meisterwerke. Hier ist einer meiner Favoriten:
Das eindringliche Gesicht dieser Frau macht sofort klar, dass dieses Gemälde trotz der üppigen Schönheit keine glückliche Geschichte erzählt. Die Woman von Shalott weiß, dass sie einen Fluss hinunter in ihren Untergang treibt.
Der englische Künstler John William Waterhouse schildert den dramatischen Höhepunkt einer legendären Geschichte. Die Woman von Shalott hatte ihr ganzes Leben in einem Schloss in der Nähe von König Artus‘ Camelot verbracht und durfte bei Androhung des Todes nicht einmal nach draußen schauen. Sie konnte die Welt nur indirekt durch das Spiegelbild in ihrem Spiegel beobachten. Doch eines Tages ritt der hübsche Ritter Lancelot vorbei. Sie conflict so begeistert, dass sie die Regeln brach und ihn direkt ansah. Jetzt ist sie seinen Spuren gefolgt, ist an Bord eines Bootes gegangen, hat die Ankerkette gelöst und macht sich auf den Weg ins Unbekannte, um ihre Geliebte zu finden, koste es, was es wolle.
Die Flusslandschaft – das Schilf, das tintenschwarze Wasser, die sich verdunkelnde Atmosphäre, sogar fliegende Vögel – erinnert an die melancholische Schönheit des Augenblicks. Frau Shalott strahlt strahlend, ihr weißes Kleid und ihre roten Haare strahlen vor dem dunklen Hintergrund. Waterhouse konzentrierte sich auf eindrucksvolle Particulars wie das dünne Haar der Dame, die Perlenkette, das leicht zerknitterte Kleid und die hohle Hand. Für das Gesicht der Dame malte er seine eigene Frau. Die Farben – Rot, Grün und Blau – sind hell, klar und leuchtend und leuchten wie Buntglasfenster.
Die gesamte Szene sieht mittelalterlich aus, wurde jedoch während des Industriezeitalters gemalt, als Großbritannien bei neuen Technologien wie Elektrizität und Zügen weltweit führend conflict. Während das viktorianische Großbritannien rasant voranschritt, blickten seine Künstler in die Vergangenheit. Waterhouse ließ sich von einer Gruppe britischer Künstler namens „Pre-Raphaelite Brotherhood“ inspirieren, die es genossen, mittelalterliche Jungfrauen und legendäre Liebespaare von herzzerreißender Schönheit zu malen.
Die Präraffaeliten hassten es, übertrieben zu handeln. Selbst angesichts großer Tragödien, großer Leidenschaften und moralischer Dilemmata zieht diese Dame kaum eine Augenbraue hoch. Aber ihre Umgebung spricht Bände. Die Nacht bricht herein und lässt ihr dunkles Schicksal ahnen. Das erste Herbstblatt ist gefallen und landet neben ihrem Oberschenkel. Sie bringt den leuchtenden Wandteppich mit, den sie in der Gefangenschaft gewebt hat, mit Szenen aus der beruhigenden Welt der Phantasm, die sie einst kannte. Jetzt wird sie nur noch von einer schwachen Laterne am Bug, einem kleinen Kruzifix zur Stärkung ihres Glaubens und drei zerbrechlichen Kerzen geleitet – von denen nur noch eine brennt.
Viktorianer jeden Alters kannten diese romantische Legende (die auch ein Bestseller von Tennyson conflict). Jeder konnte seine eigene Bedeutung aus dem Gemälde herauslesen: Die Dame hat beschlossen, ihre sichere, aber verblendete Existenz zu verlassen, um der Wahrheit nachzugehen. Sie folgt ihrem Herzen, trotz der Gefahren. Sie geht das Risiko ein, Intimität, Liebe und Intercourse zu finden, auch wenn sie sich dabei selbst verliert. Ihr Gesichtsausdruck zeigt eine Mischung aus Angst, Hoffnung, Verletzlichkeit und der Erkenntnis, dass dies – was auch immer kommt – ihr Schicksal ist.
Sie lässt die Kette los. Dann, „wie eine kühne Seherin in Trance“, schrieb Tennyson, „geht sie die düstere Weite des Flusses hinunter“. Der Legende nach fuhr das Boot der Dame von Shalott flussabwärts und strandete bei Camelot, wo Lancelot es sah und um sie trauerte. Sie conflict dem Fluch erlegen, die Welt so zu sehen, wie sie ist.
