Jedes Jahr verwandelt sich die Straße für einen rauschenden Abschnitt des Himmarshee Village in der Innenstadt von Fort Lauderdale in einen wackelnden Laufsteg aus Stilettos – dieses Jahr am 2. Mai –, während Frauen und Männer in himmelhohen Absätzen schreiten (und gelegentlich schwanken), während Kinder, Hunde und ein Meer rosa Perücken das Spektakel verstärken und Kameras durch die jubelnde Menge blitzen. Für Tammy Gail bedeutet die Szene weit mehr als nur eine komische Erleichterung. Es ist das öffentliche Gesicht einer Mission, an deren Aufbau sie zwei Jahrzehnte lang gearbeitet hat.
Glam-A-THON™, die Wohltätigkeitsorganisation hinter Excessive Heel Hike™, hat sich zu einer der bekanntesten Foundation-Spendenaktionen Südfloridas zur Unterstützung von Brustkrebs entwickelt. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Glam-A-THON™-Veranstaltungen rund 750.000 US-Greenback gespendet, um Familien in der gesamten Area bei der Bewältigung der Herausforderungen einer Brustkrebsdiagnose zu helfen.
Am 2. Mai kehrt die Veranstaltung anlässlich ihres zwanzigjährigen Jubiläums zurück und bringt die Stadt zurück auf die Straße, auf der alles begann.
Die Geschichte hinter dem Spektakel beginnt mit einem Anruf, mit dem Tammy nie gerechnet hätte.
Als sie als alleinerziehende Mutter ihren kleinen Sohn großzog, wurde bei ihr Brustkrebs diagnostiziert. Sie erinnert sich, dass sie mit einer Angst konfrontiert wurde, die wenig mit der Medizin zu tun hatte.
„Das Schwierigste, was eine alleinerziehende Mutter mit alleinigem Sorgerecht für ihr Type zu tun hat, ist wahrscheinlich, einen nächsten Angehörigen zu finden“, sagt sie. „Ich erinnere mich, dass ich meine Schwester in New Jersey angerufen habe, um sicherzustellen, dass mein Sohn David ein liebevolles Zuhause hat, wenn mein Ergebnis anders ausfallen würde.“
Die Behandlung ging schnell voran. Was als Lumpektomie begann, wurde zu einer Mastektomie, dann zu einer beidseitigen Mastektomie, gefolgt von mehreren Operationen und Chemotherapie. Inmitten der Hektik der Termine und Eingriffe kämpfte Tammy darum, an etwas festzuhalten, das viele Patienten während der Behandlung stillschweigend verlieren.
Ihr Selbstbewusstsein.
„Ich habe meinen Ärzten gesagt, dass ich mein ‚Ich‘ nicht verlieren möchte“, sagt sie. „Das Äußere sah sicherlich anders aus, aber ich battle immer noch Tammy Gail – eine Mutter, Schwester, Tochter, Freundin. Ich wollte nicht nur eine klinische Studie werden.“
Diese Entschlossenheit wurde zur Grundlage für Glam-A-THON™.
„Nach meiner Mastektomie und Genesung habe ich mir vorgenommen, für Frauen mit Brustkrebs einen bedeutenden Beitrag zu leisten, und zwar auf eine Artwork und Weise, die wahrgenommen wird“, sagt Tammy.
Ihre Antwort battle bewusst unkonventionell.
„Es gibt so viele Organisationen, die sich mit Brustkrebs befassen, dass wir etwas tun mussten, um aufzufallen“, erklärt sie. „Krebs ist ein düsteres Thema, und ich hatte es satt, dass die rosa Schleife zu einem bestimmenden Image in meinem Leben wurde. Ich wollte ein respektloses Ereignis, das die Leute dazu bringt, innezuhalten, es zu bemerken und ein wenig zu lachen.“
Der Excessive Heel Hike™ hat genau das getan. Die Prämisse ist einfach: Teilnehmer jeder Kind, Größe und Herkunft stolzieren oder schlendern in Stilettos entlang des New River. Das Ergebnis ist chaotisch, urkomisch und unmöglich zu ignorieren. Was als spielerischer Stunt begann, entwickelte sich zu etwas Größerem. Im Laufe der Zeit baute Glam-A-THON™ ein Netzwerk aus Freiwilligen, Sponsoren und Unterstützern auf, die davon überzeugt waren, dass der Humor der Veranstaltung die Tür zu einer ernsthafteren Diskussion darüber öffnete, wie Krebs den Alltag verändert.
Letztes Jahr richtete die Organisation ihre Spendensammlung an Gilda’s Membership South Florida, der krebskranken Menschen kostenlose emotionale Unterstützung und Neighborhood-Programme bietet.
„Im Gegensatz zur traditionellen Krankenhausversorgung, die sich hauptsächlich auf medizinische Behandlung konzentriert, geht unser Modell auf die emotionalen, sozialen und praktischen Herausforderungen ein, die mit einer Diagnose einhergehen“, sagt Kim Praitano, Präsident und CEO von Gilda’s Membership South Florida. „Unsere Mitglieder sind von anderen umgeben, die vor ähnlichen Herausforderungen stehen, und schaffen so einen Raum, in dem niemand alleine an Krebs erkranken muss.“
Tammy verspürte diese Philosophie sofort, als sie zum ersten Mal die Türen der Organisation betrat.
„Sobald ich auf meiner ersten Tour die Foyer von Gilda’s Membership betrat, wusste ich, dass es etwas Besonderes battle“, sagt sie. „Man hat ein Zen-Gefühl, wenn man das Gebäude betritt. Ich weiß, wie stürmisch das Meer ist, wenn man sich einer Behandlung unterzieht, und es ist sehr heilsam, einen Raum zu haben, der ein tiefes Gefühl der Ruhe vermittelt.“
Laut Praitano haben Tammys Veranstaltungen mehr bewirkt, als nur Geld zu sammeln. Sie haben das breitere Unterstützungsnetzwerk rund um Patienten und Pflegekräfte gestärkt.
„Tammy bringt die Gemeinschaft Südfloridas durch den Excessive Heel Hike™ zusammen“, sagt Praitano. „Ihre Energie und Beharrlichkeit bringen wichtige Mittel ein und ermöglichen es uns gleichzeitig, uns weiterhin auf die Bereitstellung wesentlicher Dienstleistungen zu konzentrieren.“
Die Unterstützung, die Glam-A-THON™ bietet, erreicht Menschen oft auf der menschlichsten Ebene: Sie helfen Familien, ihre Lebenshaltungskosten während der Behandlung zu decken, unterstützen Pflegekräfte oder springen ein, wenn die Finanzen eines Patienten unter der Final von Arztterminen zusammenbrechen.
„Das Schlüsselwort ist Würde“, sagt Tammy. „Unsere Mission ist es, jedem Patienten, dem wir helfen dürfen, Würde zu bieten.“
Die diesjährige Jubiläumsveranstaltung wird die bisher ehrgeizigste sein, mit Fernsehmoderatorin Lynn Martinez und Drag-Performerin Amanda Austin als Moderatoren. „Wir sind dabei, die größte rosa Get together zu veranstalten, die Fort Lauderdale je gesehen hat“, sagt Tammy.
Zwanzig Jahre später bleibt die Formel dieselbe: Freude, Gemeinschaft und ein Paar Stilettos, die das Lachen zur Lebensader für Familien machen, die es am meisten brauchen. Gail hofft, dass die diesjährige Feier Glam-A-THON™ über einen Meilenstein hinausbringen wird, den sie sich einst nur vorgestellt hatte – 1 Million US-Greenback an Familien in Südflorida gespendet –, während sich Groups, Sponsoren und mutige Freiwillige anmelden, um Kiss Breast Most cancers Goodbye zu helfen.
