Da sich Europa wieder für Reisende öffnet, ist es spannender denn je, über die kulturellen Schätze nachzudenken, die Sie erwarten. Eine der großen Freuden des Reisens ist für mich die persönliche Begegnung mit großartiger Kunst – die ich in einem Buch mit dem Titel gesammelt habe Europas Prime 100 Meisterwerke. Hier ist einer meiner Favoriten:
Der Parthenon-Tempel in Athen blieb 2.000 Jahre lang nahezu vollkommen intakt. Doch im Jahr 1687, als Athen belagert wurde, wurde der Parthenon zur Lagerung eines riesigen Schießpulverlagers genutzt. (Sehen Sie, wohin das führt?) Pow! Eine gewaltige Explosion schleuderte riesige Teile des Parthenon überall hin. Dann, im Jahr 1801, transportierte der britische Botschafter Lord Elgin die wertvollsten erhaltenen Stücke geschnitzten Steins nach London, wo sie bis heute die Besucher begeistern – die „Elgin Marbles“.
Das British Museum in London zeigt die Statuen und Relieftafeln, die einst die Spitze der heute kahlen Außenseite des Parthenon schmückten. Die etwa 430 v. Chr. geschnitzten Reliefs sind Teil des 500 Fuß langen Frieses, der einst den Tempel umgab. Sie zeigen 56 Schnappschüsse vom festlichsten Anlass des antiken Athens: einer großen Parade auf den Akropolis-Hügel zur Feier des Geburtstags der Stadt.
Die Parade beginnt mit Männern zu Pferd, die darum kämpfen, ihre temperamentvollen Rosse im Zaum zu halten. Als nächstes spielen Musiker Flöten, während Damen tanzen. Angesehene Bürger fahren in Streitwagen, Kinder huschen nebenher und Priester führen zeremonielle Ochsen zum Opfern. Im Mittelpunkt der Prozession steht eine Gruppe Teenager-Mädchen. In eleganten, plissierten Gewändern schlendern sie umher und tragen Geschenke für die Götter, wie Weihrauchgefäße und Weinkrüge.
Den Mädchen wurde das wichtigste Geschenk der Parade anvertraut: ein zusammengefaltetes Gewand. Als die Parade im Parthenon ihren Höhepunkt erreichte, überreichten die Mädchen das Gewand symbolisch der 12 Meter hohen Athena-Statue aus Gold und Elfenbein im Tempel.
Der Realismus ist unglaublich: die intestine definierten Muskeln der Männer, die prall gefüllten Adern der Pferde. Die aufwendig gefalteten Gewänder der Mädchen lassen sie so stabil aussehen wie geriffelte Säulen, aber sie treten auf natürliche Weise hervor – die menschliche Gestalt, die aus dem Stein hervortritt. Diese Tafeln waren ursprünglich in kräftigen Farben bemalt. Inmitten der Fülle an Particulars hat der Fries ein verbindendes Component: Alle Köpfe sind auf gleicher Höhe und in die gleiche Richtung gerichtet und bilden ein einziges Band der Menschheit um den Parthenon.
Der Haupteingang des Parthenon battle mit einer grandiosen Szene geschmückt, die den Second der Geburt der Stadt Athen darstellt. Diese Statuen befanden sich im dreieckigen Giebel über der Tür. Es zeigt die griechischen Götter, die bei einem olympischen Bankett herumlungern. Plötzlich herrscht reges Treiben. Die Götter wenden sich einem wundersamen Ereignis zu: Zeus wurde gerade der Kopf aufgespalten, um Athene, das Image der Stadt, zum Vorschein zu bringen. (Leider fehlt diese Schlüsselszene – es ist der leere Raum an der Spitze des Dreiecks.)
Diese Giebelstatuen sind realistisch und dreidimensional und liegen in völlig natürlichen und entspannten Posen. Die Roben der Frauen schmiegen sich aneinander und knittern auf natürliche Weise, wodurch ihre perfekte Anatomie darunter zum Vorschein kommt.
Ein letzter Satz Relieftafeln (die sogenannten Metopen) stellen eine griechische Legende dar, die den gesamten Parthenon zusammenfasst. Sie zeigen das uralte griechische Volk im Kampf mit brutalen Zentauren. Es ist ein Kampf gegen alle, bei dem Haare gezogen, an der Kehle gepackt, gegen das Schienbein getreten und mit den Knien in die Leistengegend getreten wird. Schließlich gewinnen die Menschen die Oberhand – ein Image dafür, wie die zivilisierten Athener über ihre barbarischen Nachbarn triumphierten.
Im wirklichen Leben erholten sich die Griechen von einem brutalen Krieg und krönten ihren Aufschwung mit dem Bau des Parthenon. Die geschätzten Elgin-Marmore stellen das Beste aus dem größten aller griechischen Tempel dar. Und sie fangen den Second in der Geschichte der Menschheit ein, als die Zivilisation über die Barbarei, das rationale Denken über die tierischen Triebe und die Ordnung über das Chaos siegte.
