An Montagabenden in Broward County, lange nachdem die meisten Routinen vorbei sind, tauscht eine kleine Gruppe von Frauen Trost gegen Engagement. Sie passieren Metalldetektoren, verschlossene Türen und fluoreszierend beleuchtete Korridore im Hochsicherheitsgefängnis Paul Rein in Pompano Seaside. Ihr Zweck ist einfach, aber nicht leicht: sich für Frauen einzusetzen, die der Relaxation der Welt weitgehend abgeschrieben hat.
Dies ist der Gefängnisdienst der Harvest Church, eine von mehreren gemeinnützigen Bemühungen, die die in Coconut Creek ansässige Kirche im gesamten Broward County unterstützt. Im Gegensatz zu Essensaktionen oder Ferienprogrammen findet diese Arbeit quick völlig im Verborgenen statt. Jede Woche sitzen Freiwillige inhaftierten Frauen gegenüber – viele radeln durch das System, einige müssen mit Haftstrafen rechnen, die sich über Jahrzehnte in die Zukunft erstrecken. Was sie anbieten, ist keine Rechtsberatung oder falsche Versprechungen. Es ist Beständigkeit, Konversation und die Erinnerung daran, dass jemand sie immer noch sieht.
„Wir kümmern uns um die maximale Sicherheit der Frauen, verbreiten das Wort Gottes und sorgen dafür, dass sich diese Menschen nicht vergessen fühlen“, sagt Randi Press, eine der aktivsten Freiwilligen des Ministeriums, die seit mehr als fünf Jahren dabei ist. Für die Teilnahme sind Fingerabdrücke und eine Zertifizierung durch das Broward Sheriff’s Workplace sowie strenge Protokolle erforderlich, sobald man sich im Inneren befindet.
Heute sind rund ein Dutzend Frauen der Harvest Church regelmäßig in der Fraueneinrichtung tätig, und in diesem Jahr wurde in der nahegelegenen Joseph V. Conte-Einrichtung ein Männergottesdienst eröffnet. Die Arbeit erfolgt ausschließlich ehrenamtlich, daher ist Zuverlässigkeit unerlässlich. „Es braucht ein Dorf, um diese Freiwilligenprogramme durchzuführen“, sagt Press. „Es geht um Hingabe und Engagement.“
An einem typischen Abend kommen die Freiwilligen gegen 18:45 Uhr an und brechen erst nach 20:30 Uhr auf. Dieses Fenster umfasst Sicherheitskontrollen, das Navigieren durch mehrere verschlossene Türen und den Aufenthalt in der Wohneinheit selbst. Je nach Umsatz treffen sie an einem Abend mit rund 30 Frauen zusammen.
Gespräche sind bewusst strukturiert. Freiwillige dürfen nicht fragen, warum jemand inhaftiert ist, oder persönliche Falldetails besprechen. Grenzen sind entscheidend. „Menschen, die sich in diesem Umfeld befinden, können intestine manipulativ sein“, stellt Press fest. „Man muss additionally wirklich intestine wissen, wo Grenzen liegen.“
Innerhalb dieser Grenzen liegt der Schwerpunkt auf Diskussion, Reflexion und dem Neuaufbau der internen Struktur. „Viele von ihnen wissen nicht, wie man betet, oder sie waren dort drin und haben Gott für eine Weile verloren, und jetzt kommen sie zurück“, sagt Press. „Additionally reden wir als erstes darüber, uns eine Bibel zu besorgen. Als zweites reden wir darüber, sie zu lesen. Und als drittes reden wir über das Gebet.“
Bei der Presse wird die Auswirkung nicht anhand von Anwesenheitszahlen oder wöchentlichen Gesamtzahlen gemessen. „Ehrlich gesagt versuchen wir nur, eine Seele nach der anderen zusammenzubringen“, sagt sie. „Wenn wir das Leben eines Menschen einzeln verändern können, ist das enorm.“
Sie verweist auf eine Frau, die sie Woche für Woche während eines längeren Aufenthalts sah, der durch Gerichtsverzögerungen während der COVID-19-Pandemie verursacht wurde. Als die Frau schließlich verurteilt und überstellt wurde, ging Press davon aus, dass ihre Verbindung beendet sei. Jahre später tauchte dieselbe Frau nach ihrer Freilassung wieder in der Harvest Church auf. „Sie nimmt jetzt an einem externen Programm teil, um sie sauber und sicher zu halten“, sagt Press. „Sie kommt jede Woche und es ist das beste Gefühl.“
Nicht jede Geschichte endet so. Die Presse hat gesehen, wie Frauen innerhalb weniger Monate gingen und zurückkehrten. „Das System ist nicht unbedingt darauf ausgelegt, Menschen nach außen hin erfolgreich zu machen“, sagt sie. Sie erklärt, dass es keinen klaren, kontinuierlichen Weg von der Inhaftierung über Rehabilitationsprogramme bis hin zur langfristigen Stabilität gibt – was viele Frauen anfällig dafür macht, wieder in das System zurückzukehren.
Aus diesem Grund arbeitet das Ministerium mit Wiedereingliederungsprogrammen wie Sonrise Mission zusammen, die dabei helfen, Struktur und Wohnraum für Menschen zu schaffen, die aus der Haft entlassen werden. Das Ziel ist Kontinuität – keine einmalige Interaktion.
Pastor Dave Benedict, der Gründer der Harvest Church, betrachtet die Gefängnisarbeit als Teil eines umfassenderen Engagements für gemeinnützige Arbeit und nicht als isolierte Anstrengung. „Wir glauben einfach, dass jeder eine zweite Probability verdient – manchmal eine dritte und vierte Probability“, sagt er. „Es gibt viele verletzte Menschen, viele Menschen, die in die Irre geführt werden … hatten nie die nötige Kraft.“
Über die Haftanstalten hinaus arbeitet Harvest mit örtlichen Polizeibehörden zusammen, sponsert Jugendanerkennungsprogramme, unterstützt Lehrer und betreibt Mary’s Pantry, das bedürftige Familien in der gesamten Area mit Lebensmitteln versorgt. Der rote Faden besteht laut Pastor Dave darin, dort aufzutauchen, wo Hilfe benötigt wird – und dort zu bleiben.
Die Presse betont, dass die Öffentlichkeitsarbeit im Gefängnis nicht auf ein bestimmtes Glaubenssystem beschränkt ist. „Es muss nicht unbedingt christlich sein; es kann katholisch oder jüdisch sein“, sagt sie. „Der Gefängnisdienst ist für alle Dinge da.“
Innerhalb der Mauern von Paul Rein ist diese Unterscheidung weniger wichtig als die Präsenz. „Sie glauben, dass die Welt sie vergessen hat“, sagt Press. „Ich stelle sicher, dass ich gehe … um sicherzustellen, dass sie wissen, dass es draußen Menschen gibt, die an sie glauben, die denken, dass sie es wert sind, und dass sie da drin nicht allein sind.“
In einem System, das von Isolation und Unterbrechung geprägt ist, ist der einfache Akt des Auftauchens – immer wieder – eine stille Type des Erfolgs.
